Le chapeau, entre tradition et modernité
Derrière chaque chapeau se cachent différents métiers : le chapelier « moule » la structure du chapeau (un métier physique et traditionnellement attribué aux hommes) et la modiste (métier traditionnellement féminin), « garnit » le chapeau de rubans, de plumes ou de fleurs en tissu. Un processus en plusieurs étapes qui rappelle celui de la pâtisserie. D’ailleurs, ici on dit que « Un chapeau, c’est comme un gâteau. »
Ici, les jeunes employées reproduisent, à la main, des gestes ancestraux, et plus particulièrement l’art de la confection de chapeaux sur moules en bois. Ces moules, sculptés dans du tilleur, sont uniques : chaque forme et chaque taille possède son propre modèle. Le deuxième étage de l’atelier regorge de ces formes énigmatiques évoquant des bibis, des gavroches…
Bien que travaillant sur toutes les matières et toutes les formes, les membres de l’atelier ont une spécialité : le feutre de laine ou de poils. Dans leurs mains, les feutres sont apprêtés (c’est-à-dire rigidifiés par de la gomme arabique) puis passés à la vapeur. C’est seulement à ce stade que les feutres sont placés sur leurs moules. « Travailler sur un moule en bois nous apporte une certaine flexibilité. On peut ajuster légèrement les proportions : agrandir un tour de tête, adoucir un creux… » Le chapeau passe ensuite au four pour sécher et se rigidifier dans la forme choisie. Puis viennent les différentes étapes de finition. Mais les chapeaux en feutre peuvent aussi être réalisés à l’aide de presses métalliques. Beaucoup plus rapide, cette méthode est la spécialité de leur deuxième atelier, installé à Honfleur et dirigé par Frédéric Sécheux. Grâce à la diversité de leurs méthodes de fabrication (presse, moule en bois, coupé-cousu) et à la variété quasi infinie de matières et de finitions possibles, l’atelier s’impose comme la destination incontournable pour la chapellerie Made in France.
À la question « Pourquoi choisir le Made in France », la gérante de l’atelier est intarissable. « Nous sommes les héritiers d’un savoir-faire d’excellence, labellisé EPV. Nos normes sociales et environnementales sont exemplaires. On est basés au cœur de Paris, ce qui permet d’être au plus près de nos clients et de faire preuve d’une agilité inégalée. Nous n’avons pas de minimum de commande. Absolument tout est possible, tout est modifiable. Et nous explorons en permanence de nouvelles techniques et approches du chapeau. »
Leur savoir-faire, associé à leur expertise unique d’un marché très spécifique, séduit un nombre croissant de clients. Outre la production de leur ligne propre, Courtois Paris, l’atelier accompagne différents acteurs dans la confection de leurs chapeaux. De l’honorable maison de luxe jusqu’aux jeunes influenceurs, l’équipe répond avec enthousiasme aux demandes les plus variées. « On est convaincus que le chapeau a encore de beaux jours devant lui. » On les croit.